Cuando
no terminaban los males, que postraban a Italia, y ahogada, no
solamente arruinados los que podríanse llamar
edificios, sino aún peor, habían desaparecido
todos los artistas, quiere dios que naciese en la ciudad de
Florencia el año mccxl (1240), para dar luz al arte de la pintura, a
Giovanni Cimabue, de la familia de Cimabuoi en ese tiempo noble.
Según,crecía, su padre y los demás veían como ganaba en ingenio
y talento. Se dice que, aconsejado de muchos, el padre
deliberó ejercitarlo en lyras, y le envió a la Santa
Maria Novella con un pariente, maestro que entonces enseñaba
gramática a los novicios de ese convento. Cimabue, no aplicaba
su cabeza a estas tareas, en vez de estudiar pasaba el día
dibujando en las hojas de los libros, hombres,
caballos, casas y varias fantasías. Su propia naturaleza
le empujaba, y se sentía molesto si no practicaba. Sucedió
que llegaron pintores a Florencia venidos de Grecia, llamados
por el gobierno de esa ciudad para introducir el arte de la pintura,
que en Toscana había desaparecido hacia mucha tiempo.
Entre los muchos trabajos que les encomendaron estaba
la capilla de los Gondi, al lado de Santa Maria Novella.
Las pinturas de las bóvedas están muy dyerioradas y consumidas
por el tiempo. Cimabue se escapa a menudo de la escuela y se
pasaba todo el dia viendo trabajar a los maestros. Por lo que juzgaron
sus maestros y su padre que si se dedicaba a la pintura,
sin duda sería un maestro en esa profesión. Con
gran satisfacion, le dejaron comenzar con estos maestros
el arte de la pintura, continuamente practicando, en poco tiempo
superó a los maestros, que no se preocupaban en avanzar en el
oficio. Y aunque imitaba a los griegos hizo muchas obras en su patria
dandole mucha honra, adquiriendo para si fama y provecho. Tenía
por compañero y amigo a Gaddo Gaddi, que había aprendio
a pintar con Andrea Taffi. Con sus obras primeras evitó
la manera Griega , como dossel del
altar de santa Cecilia y, en la Santa Croce, una tabla de una virgen, que
le encargó un amigo suyo en ese convento, y que fué colocado en un pilar
en la parte derecha del coro, como la obra era muy buena fué la
causa que, lo llevaran a Pisa, donde pinto en el convento
de Santo Francisco, un Santo Francisco descalzo, que
fué considerada extraordinaria, donde se puede apreciar
la "nueva manera "en la expresión del rostro y en los
dobleces del paños que eran mejores que lo que habían hecho hasta
entonces los maestros griegos. Allí pintó con los monjes hasta que
lo llevaron a Asís donde otros
pintores tras su muerte acabaron su obra. Estuvo trabajando
en el castillo de Empoli en la parroquia, y en Santo Spirito de
Florencia en el claustro, en el lateral, pintado por otros maestros
a lo Griego, es obra suya en tres pequeños arcos los
frescos con escenas de la vida de cristo. luego pintó
Una tabla para Santa Maria Novela, que colocaron entre
la capilla Rucellai y de Bardos de Vernia, con una virgen que
está rodeada de ángeles, que aunque conserva el viejo estilo griego se
aprecia un nuevo alineamiento. La obra fué tan admirada que fué llevada
en procesión desde su casa a la iglesia acompañadas de
trompas, y recibidiendo un extraordinario premio.. Y
se dice que, mientras pintaba la tabla en el jardín al lado de la puerta de
San Pedro para tener aire y buena luz , pasó por la ciudad
de Florencia el rey Carlos de Angiu el viejo, que
iba a tomar posesión de Sicilia, el cual había sido llamado
por el Pontífice, enemigo de Manfriedo, que fué agasajado y entre las
invitaciones, le llevaron a ver la tabla de Cimabue, que todavía
no había sido visto de ninguno, por lo que concurrieron
todos los hombres y todas las mujeres de Florencia, con
gran algarabía y júbilo que provocó en los vecinos, que
llamaron al lugar Borgo Alegre, que con el tiempo ha quedado
dentro de los muros de la ciudad y conserva ese nombre. La naturaleza
dotó a Cimabue ingenioso, de gran talento, por lo que
fue nombrado arquitecto, en compañía de Arnolfo alemán,
para construir Santa Maria de Fiore en Florencia.
Con él mejoró la pintura, que en su tiempo pasó a ser excelente
y admirable, que arte fue llamada, y que la anterior edad había sido
enterrada. Cimabue vivió sesenta años, y dejó muchos discípulo de ese
arte, y entre ellos Giotto con gran talento. Murió en el
1300, y recibió sepultura en Santa
Maria de Fiore en Florencia, y uno de los
Nini le hizo este epitafio:
CREDIDIT VT CIMABOS PICTVRAE CASTRA PARA SOSTENER SIC TENVIT VIVENS NVNC
TENy ASTRA POLI.
Vivía en la Via Cocomero, donde residió después Giotto su discipulo.
Dicen que sufrió mucho por la muerte su amigo Arnolfo, que, con
otros, construyeron la iglesia de Santa Maria de Fiore
de Florencia, que tenía una planta preciosa, con un
perímyro de dcclxxxii (782) brazos, y una la longitud
de cclx (260) brazos, con todo su interior trabajado con fuertes
sillares, y adornado el exterior con mármol blanco, negro y rojo
incrustado, que ha costado hasta ahora, dos millones de monedas de
oro y mas de syecientos mil florines. N0
existe en la cristiandad un edificio mas adornado.
Tiene estatuas en la fachada y en el campanario hechas por
artistas excelentes. Arnolfo ya solo, construyó las tres tribunas debajo
de la cúpula, y lo mencionado antes. Para honor y memoria
suya, y del edificio, se ven entre la torre del campanario
y la iglesia, en la esquina, estos versos en lyras
redondillas, tallados en marmol que repito mas abajo:
EL BIS OCTO NOGENIS VENIT LEGATVS ROMA BONITATE DONATVS QVI LAPIDEM FIXIT
FVNDO SIMVL DE ANNIS MILLENIS CENTVM y BENEDIXIT PRESVLE FRANCISCO
GESTANTE PONTIFICATVM ISTVD AB ARNVLFO TEMPLVM FVIT AEDIFICATVM OPVS
HO INSIGNE DECORANS FLORENTIA DIGNE REGINAE COELI CONSTRVXIT
IMPORTAN DEL VIRGO DEVOTO SEMPER DEFENDE MARIA DE FIDELI
QVAM TV.
La Gloria de Cimabue hace contraste con la grandeza de Giotto su discipulo,
su reputación sería mayor, como hace fe Dante Aligheri en la
Divina Comedia en el canto XI
pasaje del Purgatorio aludiendo a la inscripción de
su sepultura: "Creyó Cimabue en la pintura, abarcar el campo,
que ahora lo labra Giotto quien da sombra a su fama.
Cimabue fué la luz de la pintura entre las tinieblas,
y no solamente en el dibujo de las figuras, también en
el color, el cual era innovador, despertando el deseo de seguirlo en
la ciencia de lo bello y difícil, para merecer alabanza, ante
la imposibilidad y poca maña del
siglo en que nació, y que ahora superado tenían
Y ésa era la causa que movió a Giotto, en su crear, la ambición
de la reputación y ayudado desde el cielo, y por su naturaleza,
fue tan arriba con el pensamiento, que abrió la puerta
de la verdad en quienes han tomado este oficio y lo
han elevado al asombro de maravillas, no se dan cuenta
de las dificultades vencidas. Es mejor para quien se esfuerza
recibir insultos y avergonzarse para crecerse luego,
en lugar de recibir elogios y admiraciones.